作者：王佳茜 隆天知識產(chǎn)權代理有限公司 流程業(yè)務管理部
自2016年7月11日起，美國專利局（USPTO）正式宣布開始試運行P3計劃，即Post-Prosecution Pilot Program(“審查后”試點方案), 這是繼上訴前計劃（Pre-Appeal Program）以及AFPC 2.0 Program后USPTO在專利申訴程序上推出的第三項計劃，旨在為專利申請人在收到“最終駁回(Final Rejection)”之后和提交申訴（Notice of Appeal）之前，提供再次與專利審查員（Examiners）爭辯的機會，同時減少申請人后續(xù)提出上訴及RCE（繼續(xù)審查請求）的數(shù)量。
該項目的試運行將會持續(xù)到2017年1月12日或者在收到總數(shù)為1600件提出P3程序的申請案件數(shù)后終止，而每個技術中心將會在收到最多200件P3程序請求后終止該項目，但這并不影響其他技術中心繼續(xù)運行此項程序。
P3程序的試運行對于申請人來說無疑是一個好消息，接下來，本文將就申請人關注的幾個問題進行具體解答。
一、何時可以提交P3請求，要求是什么？
作為專利申訴程序的一種，申請人需要在收到最終審查意見的2個月內(nèi)以及提交上訴之前提出P3申請，而可以提出P3申請的案件必須要滿足：
1）根據(jù)35 U.S.C. 111(a)，非臨時申請；
2）根據(jù)35 U.S.C. 371，PCT申請進入美國國家階段的發(fā)明專利；
3）后續(xù)申請，即續(xù)案或分案申請。
而以下情況的案件將不能參與P3計劃：
1）再頒申請（Reissue application）、外觀設計、植物發(fā)明以及重新審查(reexamination proceeding)過程中的發(fā)明；
2）已經(jīng)參與了上訴前計劃或AFPC 2.0 Program的專利案件。
二、如何提出P3請求？
希望參與到P3計劃中的申請人在提出申請時需要同時遞交的文件：
1） PTO/SB/444表格；（http://www.uspto.gov/patent/forms/forms-patent-applications-filed-or-after-september-16-2012）
2） 根據(jù)37 CFR 1.116規(guī)定下的書面答復，該答復包括：
a）修改后的權利要求頁，修改后權利要求不可擴大范圍；
b）答辯（Argument）意見，但該答辯不得超過5頁，可以為單行距；
3） 聲明，該聲明的內(nèi)容為申請人愿意且可以與審查小組一起參與到會議中。
一旦P3請求被通過，USPTO的審查員將會盡快與申請人進行聯(lián)系并安排會議時間，如果在首次聯(lián)系后的10個自然日內(nèi)兩方不能最終確認會議時間或者申請人決定放棄參加會議，則這個請求將會被撤回。
三、P3程序的好處在哪里？
申請人一旦提出P3請求，將會獲得最長20分鐘與USPTO的審查小組“面對面”溝通的機會。當然，這個“面對面”指的是申請人將會以電話，或者USPTO指定的通訊設備的方式在會議的最后20分鐘參與到小組會議中，此時申請人可以以PPT等方式向?qū)彶樾〗M說明并討論相關權利要求的專利性及可授權性，而審查小組將會根據(jù)申請人的陳述以及提交的書面意見進行判斷并在結(jié)束后下發(fā)書面的決定通知書（Notice of Decision，F(xiàn)orm PTO-2324），通知書將會包括以下三種結(jié)果：
1） Final Rejection Upheld，即審查小組將會維持最終審查意見（FOA），此時，申請人將可以在收到通知書的6個月內(nèi)繼續(xù)提交上訴請求或者RCE請求以避免撤回案件；
2） Allowable Application, 即審查小組認為該案件可以直接授權，該通知書將會告知之前的審查意見將會被撤銷，與該通知書一起下發(fā)的還有授權決定通知書（Notice of Allowance）；
3） Reopen Prosecution: 該通知書的內(nèi)容為之前的審查意見將會被撤銷，但是也會下發(fā)一個新的審查意見，而在收到新的審查意見前，申請人不需要進行任何動作。
由此可以看出，不管申請P3的結(jié)果是什么，申請人都多了一次與審查員溝通的機會，而這種“面對面”交流的方式，也會使審查員在申請人的直觀陳述下對相關權利要求有更準確的認識，也可以讓申請人對審查員的意見有進一步的了解。
另外，需要申請人知道的是，申請P3程序無需任何的官費。
雖然該計劃目前只是處于試運行階段，但我們有理由相信隨著大眾的反饋以及進一步改進，該計劃將會真正的加入到美專局的專利申訴程序中，為申請人及審查員之間建起一座新的溝通橋梁。
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